旱獭对于人类来说，具有复杂身份。旱獭是草原动物，生活在北半球高山草甸、平地草原及具岩石的旷野。它们是松鼠科中体型最大的种类，体短粗壮，集群穴居，草食性，挖洞翻土并吃大量牧草，损害牧场；贮存鼠疫病原，会把鼠间的鼠疫传染给人。因此，通常被视为牧业和卫生重要害鼠，列入植保与疾控黑名单。但它们的毛皮品质好，被视为重要毛皮兽；旱獭肉是高营养美食，骨骼、油脂及心、肝、胆、爪等都可入药，更由于它们多项独具的生理特性，近几十年已将一些种培育成实验动物，充当人类疾病的动物模型。这样，旱獭又属于有很高利用价值的资源动物。
由于旱獭繁殖力不强，滥捕滥杀会致其数量激剧下降。印度首先为其竖起法律保护伞，将长尾旱獭与喜马拉雅旱獭列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅲ，我国是该《公约》签字国，依条约“在中国有分布，同时受所属附录的限制”，也就必须合作控制此2物种的国际贸易。西伯利亚旱獭主要分布在内蒙古东北部，在吉林省少有分布，该省为保护境内稀罕野生毛皮兽，1985年将其列入省级非重点保护（该名录里原称“草原旱獭 Marmota bobak”）。
笔者曾在《喜闻旱獭变身“立地成佛”》（2014年1月）一文中，对旱獭作了概略介绍，着重讲其药用，以及美国科学家和我国医学界，先后把美洲旱獭(M. monax)与喜马拉雅旱獭（M.himalayana）培育成研究肝炎、肝癌、营养性内科疾病、冬眠与高山生理等动物模型的事例。现再从“法律保护之鼠”角度，对国内几种旱獭的生物学特征作些补充介绍。
旱獭属Marmota
旱獭，又称土拨鼠，系啮齿目松鼠科亚非地松鼠亚科Xerinae的1属。最大个体的体长可接近70厘米、重达9千克。具一系列适于掘洞穴居的形态特征：体躯粗胖，几乎无颈，耳、尾及四肢皆短，尾端扁平，前肢有强壮的爪适于掘洞；头骨粗壮，眶间部宽而低平，眶上突发达，骨脊高起，身体各部肌腱发达有力；被毛短密，多为棕、黄、灰色，但有地区、季节和年龄变异。乳头5或6对：胸部1、2对，腹部与鼠蹊部各2对。
营家族群居生活，昼行性。挖掘能力甚强，洞道深而复杂，多挖在岩石坡和沟谷灌丛下。从洞中推出大量沙石堆在洞口附近，形成旱獭丘。群集的土丘会引起水土流失与风蚀，植被演替出牲畜不吃的杂草，导致草场质量下降。同时，它们喜食禾本科、莎草科及豆科等优质牧草，而且食量很大，与牛羊争食。而更严重的危险在于旱獭能耐受鼠疫病菌，感染后不容易死亡，因而成为该疫源地的主要保菌动物，对人畜的健康威胁很大。这可说是旱獭的两大“原罪”。
旱獭是冬眠动物，秋季体内积存大量脂肪，秋后闭洞蛰眠，次年春季 3～4月份出洞活动。出蛰后不久即交配繁殖,每年只生1胎，孕期30～32天，通常4～6仔。幼獭于第3年性成熟。
由于旱獭性成熟晚，并每年只生殖1次，其种群繁殖力是比较弱的。据新疆玛纳斯防疫站调查，灰旱獭达生育年龄的个体往往只占整个种群的1/3至1/2，而性成熟的雌獭每年又只有1/3到1/2个体参加繁殖，故每年补充到种群的幼獭不多；并且，幼獭在出生后第一年存活率只有40%～64%。其他种旱獭情况类似，例如喜马拉雅旱獭性成熟雌性每年也仅50%～60％个体参与繁殖，妊娠率仅50%左右，且仔兽的死亡率也很高。这个特性使得旱獭种群增殖能力远不如常见鼠类，是经不得打击的。
旱獭毛皮坚实柔韧，富有弹性，针毛平齐、绒毛丰厚，耐磨性保温性好，是制作裘皮、衣帽、披肩的上等原料；尾毛和针毛刚性好，又是制作高级画笔的上等原料。旱獭肉质细嫩鲜美，蛋白质含量高，为牧民重要食品；旱獭油可食用，味道近似猪油，可入药，油脂装入胃风干称“雪猪油”；骨骼入药，称“雪猪骨”，皆有祛风湿、消肿痛等等功效……。这是旱獭对人类的奉献，也因此易招杀身之祸。
旱獭属全世界共14种，分布欧亚大陆和北美洲。中国有4种，其基本生物学资料列于表 獭-1。
4种旱獭的主要特征
国内分布的4种旱獭，前3种已进入相应的法定保护名录（见表 獭-1）；灰旱獭未列入保护名录，它在新疆分布较广，危害性亦较大，是当地重要防疫对象，为便于了解，本文一并介绍。
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群居生活在草原地带，以禾本科植物为食，也食蒿类及少数灌木。营家族生活，每洞群有4～7只个体，冬眠群体可达5～20只。一年中，活动期和冬眠期几乎各占—半。白天活动，每日活动随当地气候变化而不同。越冬时，略有贮食现象，贮存的食物有草、植物的根和种子。
主要分布在内蒙古东北部，延伸到整个蒙古、俄罗斯的西伯利亚、图瓦和外加贝尔。
西伯利亚旱獭在生活方式和习性上，类似分布在欧洲东部和亚洲中部的草原旱獭M. bobak，两者都高度集群，主要栖息地是干草原草地。以前曾将它们视作同一种，俄国人Zholnerovskaya等（1990）根据遗传免疫学研究结果分析，认为它们是不同物种。
喜马拉雅旱獭Marmota himalayana （Hodgson ,1841）：别名哈拉（藏语）、雪猪、雪里猫。是我国体型最大的一种。鼻端到两眼及耳根的毛色暗褐至黑色，成年后显为“黑（褐）三角”；体背部棕黄色或枯草黄色，夹杂有很多不规则的黑斑点；至体腹面渐淡成为赤黄色或浅黄色带橙色；腹、背毛色无显著区别。耳褐灰色或鲜赤褐色；吻部常有黑色或淡黑棕色斑点。尾暗褐色，或与体背面相似而尾端黑色。尾短，不及2倍后足长。乳头6对。
栖息于海拔3750～5200米（最高可达5670米）高山草甸及草原地带。适应少雨干旱条件，典型地栖息在陡峭、有灌丛点缀的山坡上。洞穴多筑在阳坡温暖而干燥处。主要食物为草的茎、叶和灌木的嫩枝。在农作区附近又以青稞，燕麦、油菜和马铃薯为食，一般早上又喜食草上露水。
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长尾旱獭Marmota caudata（Geoffroy Saint-Hilaire, 1844）：别名红旱獭。尾长明显超过体长的1/3，连尾梢毛一起可达体长的一半。被毛长而蓬散，粗糙而少光泽。毛色较艳丽，呈橙黄色到红褐色，体背、体侧及腹面毛色无明显差别，只是体背由于浮露出大量黑褐或深棕色长毛尖，而显更深暗些。头顶为黄褐色，口围黑色；乌恰标本头顶从眉间至耳上，为一方形黑毛区，形如“黑帽”。尾上下均为浅棕或黄褐色，尾端毛黑色。
长尾旱獭为山地动物，栖息于海拔2900～4500米的高山裸石冰雪寒漠带边缘，栖息区十分狭窄，平均密度为每公顷0.36只。喜在土层深厚，植被较为丰富的河谷阶地和缓坡的坡脚等处筑洞。家族群居。严格的昼行性。
国内分布于新疆西南的帕米尔高原及南天山南端。国外分布于阿富汗、巴基斯坦和印度北部等亚洲中部地区，是中亚高山草原地带代表种之一。
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头骨颧弓后部明显扩张。鳞骨的眶后突十分发达，突向前方，是其区别于他种旱獭的最重要头骨特征。
栖息于高山和亚高山草甸、山地森林草甸草原及山地干草原，多为优良天然春夏牧场。喜择土层较厚向阳的山麓缓坡、小丘、沟谷阶地，或林缘、林间空地挖掘洞穴。高度社会性，住在有很多洞穴的聚群里。以禾本科和莎草科植物的鲜嫩茎叶和未熟种子为食。为鼠疫病原的天然携带者，并与假结核、枪形吸虫病、Q热、钩端螺旋体病、毒浆体病等的流行有关。
为亚洲中部山地动物。国内分布于新疆天山山地、准噶尔界山山地和阿尔泰山地；在苏约克河南岸一带,同长尾旱獭呈镶嵌交错分布。国外分布于俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦及蒙古西北部。
4种旱獭的生存状况与保护
由表獭-1可知，国内4种旱獭在2004年评估，濒危等级尚为“无危（LC）”。但世界自然保护联盟IUCN 2003年评估，长尾旱獭全球水平的等级为“低危/接近受危（LR/nt）”，这是个警讯，提示对一些旱獭类群也已有开展一定的保护必要性。
旱獭具两面性，由于能危害牧场，更由于是牧区鼠疫的主要宿主，人类须对它们进行必要的控制。所以，我国目前还不可能完全将它们从防治黑名单中撤销，也不可能象对“三有”动物那样作凭“狩猎证”限猎式保护。国际贸易公约附录Ⅲ将长尾旱獭与喜马拉雅旱獭列入，是要求合作控制此2物种的国际贸易；吉林省将西伯利亚旱獭从资源角度列入省级非重点保护；这2项措施给予旱獭的保护层级都不高，可说是置于法律保护伞边缘内。
但这毕竟是已启动将旱獭类从“黑名单”拖向“红名录”，起到转变观念的作用，提示人们对分布区不同部分的旱獭种群应进行具体分析，全面权衡利害而区别对待。对密度高，危害草场严重，且经常出现动物病流行的地区，应有计划地采取消灭措施，将其种群数量控制在危害水平之下；对不存在动物病、对草场尚不足造成危害的地区，则应侧重于资源保护与永续利用，制止掠夺式滥杀。
现实生活里，危难往往出在人对旱獭的任意掠夺。正是人们为毛皮用、肉用或药用，肆意捕捉野生旱獭，在剥杀过程中感染其身体内潜伏的鼠疫等病菌，引发人间流行。所以，制止乱捕滥杀，既是保护自然资源之需，其实也是保护人类自身平安之要。人类要与大自然和谐共处，对旱獭亦应怀仁爱之心！