仲春时分，广西环江毛南族自治县大安乡一片看上去很普通的农田里种满桑树，桑林间长着零零星星的白花菜，54岁的村民覃海芳正弓着腰摘白花菜的嫩芽。这种野菜甜里带着微苦，当地人很爱吃。
没人能想到，这里的农作物曾让人避之不及。因为这片农田遭受过严重的重金属污染。
环江是全国唯一的毛南族自治县，位于广西西北部。这里有色金属资源丰富，不知从什么时候开始，当地出现了一批矿企，没日没夜采矿选矿，冶炼厂的烟囱冒出浓浓的黑烟。村民间或去矿上打点零工，挣的钱比种地多，大家很开心。
不想，16年前的一次灾难，让村民们吃尽了苦头。位于大环江河上游一家选矿厂遭受暴雨袭击，尾矿库垮塌，大量含砷、铅、锌等重金属的矿渣被洪水席卷而下，冲到下游沿岸的耕地上。“当时连续下了好多天暴雨，晚上矿渣就冲下来了。”覃海芳记得。
土壤受到严重污染，县农业和国土部门看到了问题的严重性，迅速全面排查重金属污染和尾矿库隐患。同时紧急通告：污染地里的农作物未经过检测不能食用。
大安社区下板六屯村民陆盛总家三四亩土地全被污染。“还吃什么？地里种的庄稼慢慢都枯死了，后来干脆种啥都不长。”陆盛总说。
污染发生后，“肇事”的选矿厂被关停。为解决村民口粮问题，当地政府按水田、旱地损失的实际情况补助水稻、玉米，并动员受灾村民外出务工。
这次农田污染达数千亩之多，涉及3个乡镇7个行政村16个自然屯。
“污染物中含大量酸，这是农作物死亡的主要原因。”曾馥平是中国科学院亚热带农业生态研究所专家，他在环江县挂职任副县长。
村民们在农田里挖沟渠排酸，又往受淹的地里撒石灰，以中和酸。3年后，农作物终于可以生长。但土地里含有大量重金属元素，种植出的农作物铅、锌等重金属明显超标。“种出的水稻、玉米不能吃也不能卖，白辛苦。”想起当时的情景，覃海芳至今还很难受。
土壤修复必须解决重金属超标问题。环江县向中科院地理资源所环境修复中心求助。针对环江县土壤污染的特点，专家们认真考察调研，并研发植物萃取、超富集植物与经济植物间作、植物阻隔和重金属钝化等修复技术。蜈蚣草有吸附作用，当地政府向村民们免费发放蜈蚣草苗、东南景天苗等。“即便桑叶超标，蚕茧也不会超标。”环江县大力发展桑蚕养殖，村民们种上了桑树。
2010年，依托中科院的技术力量，“环江毛南族自治县大环江流域土壤重金属污染治理工程”启动，这项当时国内面积最大的土壤修复工程，获得2450万元中央重金属污染防治专项资金支持。
这场 “农田保卫战”持续了十多年，村民从远处拉了泥土覆盖在污染田地的表层，将蜈蚣草、桑树苗等套种在一起，在专家的指导下撒上修复剂，改善效果一年比一年好……
2015年，“大环江流域土壤重金属污染治理工程”通过验收，土壤中重金属含量大幅降低，种植出的农作物终于达标，村民们长舒了一口气。更让他们高兴的是，这些年，天越来越蓝，树林越来越密，河水越来越清澈了。
2012年，环江县所属的河池市发生震惊全国的龙江镉污染事件，随即，河池市以“壮士断臂”的决心对产业进行结构调整和转型升级，关闭96家有色金属企业。环江县国土局局长蒙冠禧说，“环江当时有几十家有色金属企业，如今只有4家环保达标的采矿和选矿企业，没有一家冶炼企业。”
这片土地“涅槃重生”，让村民们对保护环境有了刻骨铭心的体会。“爱惜山山水水，爱惜土地，才有好日子过。”覃海芳说。