引子
5月15日，中国工程院院士、中国科学院亚热带农业生态研究所研究员印遇龙团队发布的最新科研进展显示，多酚类化合物等植物提取物可改善动物机体抗氧化水平，增强机体免疫力，改善肠道健康，提高动物机体健康水平和产品品质。
茶多酚、葡萄多酚、橄榄多酚、可可多酚……随着人们对优质食品和健康保健的需求日益提升，植物多酚越来越被人们所关注和青睐。
植物多酚是什么？人们为何需要它？
人体内存在着一场与自由基的平衡与较量。在正常状态下,自由基的产生和清除过程是动态平衡的。如果体内抗氧化系统的运行发生紊乱，自由基过量累积，就会引起细胞和组织损伤，进而导致疾病发生。这时,我们需要一种外源抗氧化剂来清除体内多余的自由基，从而起到预防疾病的效果。
多酚类物质正是一种我们需要的天然抗氧化剂。但由于人体自身不能合成多酚类物质，我们只能从外界摄入，而植物是人类获取多酚的重要来源。
植物多酚是一类广泛存在于植物体内的天然物质，主要存在于植物的皮、根、叶、果中。几乎所有的植物都会产生一定量的多酚作为花色素等，也用于防护紫外线辐射、保护自身不被其他动植物吃掉。
我们常常讲的植物多酚，主要有黄酮类、单宁类、花色苷类、酚酸类等。常见的食物如苹果中富含苹果多酚，蓝莓中富含花青素，葡萄中富含白藜芦醇；洋葱、花椰菜、芹菜、香菜富含黄酮醇和类黄酮；绿茶中富含茶多酚，咖啡中富含绿原酸，黑巧克力中富含可可多酚等。
植物多酚具有天然的抗氧化、抗炎、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、保护心脑血管、降糖降脂、调控肠道菌群等生物活性。因此，它被大量应用于制药、食品、日化、畜牧等行业。需要特别指出的是，人体通过膳食大量摄入多酚成分可带来积极的保健效果，一些慢病患者适当补充摄入一些多酚物质，可以协同药物治疗，取得更好的治疗效果，但单纯的膳食多酚并不能当作药物。
湖南蕴藏着非常丰富的植物多酚资源，其中还有一些具有地方特色的多酚植物来源。我省拥有优质的茶树种质资源，品相好，氨基酸和茶多酚含量高；张家界慈利县是我国最大的野生杜仲林基地，杜仲多酚含量高达4%至6%；怀化的杨梅驰名中外，杨梅果实中富含花色苷、黄酮等多酚类物质。
丰富的物产资源为我们提取大量的植物多酚提供了保障。目前提取植物多酚常用的方法有溶剂提取法、超声波提取法、微波提取法和酶提取法，而超临界流体萃取法、微波辅助提取法等则作为新的提取技术被广泛使用。